中国互联网络信息中心（CNNIC）2005年1月发布的“中国互联网络发展状况统计报告”显示，在最近三个月内，有33.8%的电子邮箱用户申请了新的E-mail账号，其中免费邮箱占到了97.4%。
这个一边倒的数字，是否意味着收费邮箱与免费邮箱之间的对垒，已经见了分晓？
权威调查：互相不能取代 也许是“IT精英”们大多具有相似的教育背景、智商也相差无几，常常英雄所见略同，IT服务业的潮流总是像一阵阵风刮来刮去。最初，电子邮箱是免费的，作为各大网站吸引网民、增加注册用户数的法宝之一。2002年，几乎所有的电子邮件服务商都转向了邮箱收费服务，很多网民都以为，免费邮箱将随着收费时代的到来而灰飞烟灭，然而转眼刚到2003年，免费邮箱又卷土重来，原本已经加入收费邮箱行列的众网站纷纷推出新举措，重新发展免费邮箱用户。电子邮箱分化为收费和免费两大阵营，2004年，收费阵营打出了细分市场的旗号，免费阵营则由Google打头炮，雅虎、网易和新浪等跟上，推出1G以上的超大容量。
CNNIC针对电子邮箱和网络购物作的专项调查显示，两大阵营在短期内不可能分出胜负。
先看数据：为了使用方便和邮箱容量增大是网民申请新账号的主要原因，分别占到了34%和25%。用户申请邮箱时选择邮件服务商与用户对该服务商网站的熟悉程度有关，有62.2%的邮箱用户拥有最常登录网站提供的E-mail账号。用户E-mail账号数多为1个-3个，占全体被访者的大约83%；96.5%的被访者拥有免费邮箱账号，有8%的被访者拥有收费邮箱账号。用户最常使用的信箱有88.2%为免费邮箱；用户最常使用的信箱中有40.7%的邮箱容量小于50M。用户选择收费邮箱的主要原因是垃圾邮件少，安全稳定以及邮箱容量大，这也正是收费邮箱相对于免费邮箱的主要优点。使用收费邮箱的用户中，有7.4%的人表示将不再继续使用收费邮箱了，而在目前的免费邮箱用户中，有13.7%的人是以前曾经使用过收费邮箱而现在不用了；这种改变的原因主要是免费邮箱能满足需要，没必要继续使用了。相对于免费邮箱，被访者认为收费邮箱主要优点表现为垃圾邮件少、安全稳定、电子邮箱容量大，它们比例均超过了30%，其他比较多的选项有访问速度快、附加功能多等。这些方面使得收费邮箱与免费邮箱相区别，也是其存在的原因和价值所在。
在互相竞争中，不论是收费邮箱，还是免费邮箱，在服务、容量和功能等方面都有很大的进步，而且收费邮箱的优势更突出一些。这也使得收费邮箱和免费邮箱将同时存在，而且会在较长时间内共存，不可能出现其中之一消失的现象。不过，调查发现，用户对免费邮箱和收费邮箱今后改进建议，有许多方面是相同的，如过滤垃圾邮件、邮箱容量、安全稳定和访问速度是被最多提到的几个方面。这说明现阶段的收费邮箱与免费邮箱还具有很强的同质性，收费邮箱还没有充分凸显自己的优势，让用户感到“银子”花得值，可以把自己与免费邮箱拉开档次。
或者在相似方向上努力做得更好，争夺同一群用户的竞争将更加激烈，或者进一步细分市场，做强自己的优势———对垒会何去何从？不妨先来回顾一下过去的“战事”。
免费邮箱：大空间的盛宴 对于邮件服务商和中国网民来说，刚刚过去的2004年是应该被记住的一年。免费邮箱的扩容大战构成了这一年电子邮箱市场的主旋律。
Google的1G免费邮箱雷声大雨点还没掉下来，7月26日，雅虎中国抢先以1G邮箱率先开启“G时代”。大容量邮箱适应了日益普及的宽带应用环境，带有音频、视频、Flash等的多媒体邮件有了容身之地，竞争力是明显的，各家邮件服务商迅速跟进，高擎“免费+大容量”的旗帜。TOM、Hotmail陆续加入“G阵营”，网易和新浪更在多次扩容后，近期继续将免费邮箱容量扩充至1.5G-2G。
如此巨大的空间再发展下去，有点接近失控，对服务商是不小的成本负担，服务器可不便宜。于是有服务商站出来说，1G电邮在目前已经能满足用户对电子邮件的容量需求，再单纯追求更大容量似乎就失去了意义，还得给用户品牌、持久的技术和服务能力。另外，把即时通讯工具等多种通讯方式的功能结合进电子邮件，也是用户的需求。
雅虎、新浪、网易三大服务商各出招数，以印证它们不仅有大容量，更有高品质。
雅虎1G免费电邮捆绑了雅虎的即时通讯工具“雅虎通”，提供了全面的防火墙保护，在反垃圾邮件方面，雅虎独创的域名钥匙（domainkeys）反垃圾邮件技术系统，实现多重反垃圾邮件机制，雅虎宣称此项技术有望成为反垃圾邮件的行业标准。防病毒方面，雅虎与诺顿携手，提供免费病毒扫描清除服务。11月15日雅虎电邮全面升级之后，又具备了邮箱搜索、机灵地址簿、邮箱聊天自由转换等超强功能。10月19日雅虎宣布与浩方、金山、携程等十余家国内知名网站建立“电邮联盟”，利用联盟网站的客户资源扩展用户基础。
网易将邮箱扩容至1.5G，把所有的网易注册用户自动转成网易新版聊天工具“网易泡泡”的用户，并提供了相应的反垃圾防病毒功能。而在收购了聊天工具UC和进行邮箱扩容之后，新浪也表示尽快将现有的用户资源全面嫁接进入UC，让用户获得更多更佳的服务。
企业邮箱：商家热过市场 作为收费邮箱的一部分，企业邮箱是细分市场的一个重点，被投注着关注与期待。
一年前，263公司推出的“先使用后付费”新模式打响了企业邮箱“掘金”战役的第一枪。这种企业用户先申请，在随后三个月内随时支付费用的模式，曾引起业内一片哗然。随后，亚洲最大的域名注册、虚拟主机服务商35互联（中国频道）宣布推出应用了“智能识别过滤垃圾邮件系统”技术的第二代企业邮箱。不久之后，新浪的企业邮箱推介会也在北京高调召开。2004年7月，263再次抛出炸弹，与慧聪网结成战略合作伙伴关系，共同为企业提供网络服务和电子邮件服务。
此时，大多精明的网络应用服务商已悄悄将企业邮箱业务列入首要赢利点，企业邮箱均已出现在各大网站的显眼位置。企业邮箱的热度甚至超过搜索引擎，被业内称为互联网的第四桶金。
企业拥有自己的邮箱系统，不仅能够提升企业形象，而且能为企业的内外部沟通和市场推广带来各种实际效益。另外，随着网上购物流行和企业建站的热潮，企业邮箱的应用面将变得越来越宽泛。专业分析人士介绍，在目前中国仅有10%的用户在使用企业邮箱的情况下，中国今年的企业邮箱市场可能是9亿元左右。与此同时，在发展得比较早的美国和欧洲，企业邮箱的普及率高达60%以上，2008年中国企业邮箱市场达到50亿元不是梦想。
然而，面对邮箱服务商们高涨的热情，一些用户却选择观望态度。目前使用企业邮箱的企业中，有将近60%的用户是通过建站捆绑形式得到的企业邮箱（等于是个买一送一的赠品），单独销售的数量虽然有所提高，但仍不占主流。
有人认为这是因为受到了免费邮箱扩容的冲击，一些企业邮箱服务商则反驳说，免费邮箱冲击的主要是收费个人邮箱，企业邮箱是比个人邮箱要复杂得多的业务，对技术和服务水准要求非常高，没什么可比性。反垃圾和病毒邮件方面的难题，才是阻碍企业邮箱推广的绊脚石，搬开了这块绊脚石，企业邮箱才能够冲破发展瓶颈。毕竟正规的企业没有以自己的企业域名为后缀的企业邮箱，却用个人邮箱来与外界做生意，是不合情理的事情。看来服务商对企业邮箱的推广还是颇有信心的，只是市场启动的早晚有待考察罢了。
免费收费：明天是否不再对垒 从免费到收费再到互相竞争，电子邮箱服务走过了一段弯路，也显示着互联网业观念的发展。
一位业内人士回忆，四五年前，互联网热火朝天，“眼球经济”当道的时候，免费邮箱是作为招揽用户注意力的重要手段而存在的。那时的网络经营者认为，只要吸引到足够的人浏览网站，就会有源源不断的巨额广告收入，所以需要大量“烧钱”，以建立企业品牌形象，组建用户群。于是，几乎所有的网站都一窝蜂地做免费服务，不仅有免费邮箱，还有免费域名，免费主页等一系列免费资源，一句话，网络上的一切都是免费的。邮箱由于能够让用户较长时间地停留在网站上，成了网站重点宣传的卖点。网民们“不要白不要”，一个人往往注册多个邮箱，却不一定用。
然而，随着互联网寒冬的到来，资本失去了等待网络慢慢地走向成熟的耐心，“赢利”的呼声压倒了一切。于是，“收费”也成了服务商的口号。电子邮件服务收费，在线游戏收费，个人主页收费，财经信息收费，电子杂志收费，甚至连注册QQ号码也要收费。更令习惯了免费的网民们郁闷的是，有的邮件服务商为了让用户转向收费邮箱，使出了对付“钉子户”的损招，比如免费用户莫名其妙遭遇邮件丢失、密码丢失、不能正常发送邮件等问题，然后告诉“受害者”，免费午餐口味就是那么差，还是买收费邮箱吧！
2002年3月18日，263网络集团经历了邮箱由免费向收费转型的过渡阶段后，干脆宣布，从当年5月21日起全面升级为收费邮件服务，届时还将停止所有免费邮件服务。此事在业界掀起轩然大波，并造成该公司80%以上的邮箱用户流失。网络评论家方兴东把这称为一种自杀式营销方式。
业内人士认为，收费和免费是互联网企业缺一不可的策略，二者相互促进，绝非此消彼长。收费服务是为了直接赚取利润，免费服务则可以通过塑造企业形象、提高知名度、增加潜在收费用户群来间接促进盈利，同时还能通过增加浏览量而带来更多的广告收入。免费还不仅仅是一种经营策略，更是一种商业信誉，贵在坚持。
当网络服务商找到了一些行之有效的赢利模式并陆续走向赢利之后，“财大气粗”的它们又开始重拾免费策略。显然，如果免费与收费之争仍重复当年的兴替，将是网络业的悲哀。免费邮箱与收费邮箱的定位与发展方向应该走向分化，不必再互相叫板。收费邮箱主打细分市场和高端市场，尤其是商用市场，免费邮箱则要有更大的耐心，不至于一会儿扩大一会儿缩小、一会儿免费一会儿又收费。当电子邮箱还是稀罕物的时候，服务商可以来个产品导向，想怎么着就怎么着，说声“我要赢利”就能一夜之间从免费变成收费，现在早已不是那番形势，如果还不学会依据市场导向，可就麻烦了。
电子邮箱，别再一窝蜂了。 ,